De Kleine Olympus – de legendarische berg van monniken en skiërs boven Bursa

Als je vanuit Bursa naar het zuiden kijkt, is de horizon daar niet vlak — hij stijgt abrupt omhoog en eindigt bij een sneeuwkap van 2543 meter hoog. Dit is de Kleine Olympus, in het Turks Uludağ, 'de Grote Berg'. De Grieken noemden hem de Olympus van Bithynia of van Mysia, en het was hierheen dat orthodoxe monniken zich terugtrokken, op zoek naar afzondering, al sinds de tijd van Diocletianus. Later klonk hier het gelach van skiërs, maar de eeuwenoude kloosterruïnes liggen nog steeds verborgen in de plooien van de naaldbossen. Klein Olympus is de hoogste top van heel West-Anatolië en de Marmerzeeregio, het grootste skigebied van West-Turkije en een plek waar geschiedenis en wilde natuur samenkomen. Het is gemakkelijk te bereiken vanuit Bursa en zelfs vanuit Istanbul in één dag.

Geschiedenis en oorsprong van de Kleine Olympus

De naam van deze berg is in de oudheid door de Grieken bedacht. De bergketen, die zich uitstrekt langs de zuidelijke rand van Bithynië, noemden zij Olympus — net als de belangrijkste heilige berg bij Thessaloniki. Het oostelijke deel van de bergketen heette de Bithynische Olympus, het westelijke deel de Mysische Olympus. Vlakbij de berg ontstond de stad Prusa – het toekomstige Bursa – die de officiële toevoeging aan de naam "Prusa ad Olympum" droeg, dat wil zeggen "Prusa bij de Olympus". Herodotus vermeldde dat er op de Mysië-Olympos een angstaanjagend everzwijn leefde, waarop de zoon van de Lydische koning Croesus jaagde – en tijdens deze jacht omkwam.

De middeleeuwen maakten van de berg een monastiek centrum. Al onder Diocletianus begonnen de eerste kluizenaars zich in de grotten te vestigen. In de 8e en 9e eeuw, in het tijdperk van de iconoclastische geschillen, werd de Kleine Olympus een toevluchtsoord voor monniken die zich verzetten tegen het beleid van de iconoclastische keizers. De Russische Wikipedia vermeldt dat juist deze band van de monniken met de berg haar tot in de 11e eeuw een bijzondere autoriteit verleende. Hier was een van de grootste monniken van het christelijke Oosten actief — Ioannikios de Grote, een Byzantijnse wonderdoener, die zijn leven als kluizenaar op deze helling beëindigde.

Onder de kloosters op de berg valt het "Polychronion-klooster" (Polychronion) op, waarvan Methodius van Thessaloniki in de 9e eeuw de abt was – de toekomstige eerste leraar van de Slaven, de bedenker van het Glagolitische schrift samen met zijn broer Cyrillus. Een andere ascetische figuur — Plato Studites (8e eeuw), verbonden met de kloosters Symvolech en Sakudion — bracht zijn neef Theodorus Studites tot het kloosterleven op de berg, die vervolgens een van de meest invloedrijke theologen van Constantinopel werd. In de eerste helft van de 10e eeuw was Eufimius, een Alani-verlichter, abt van een van de lokale kloosters.

In 1317 werd de berg veroverd door de Turken en gedurende enkele eeuwen diende hij als jachtgebied — eerst voor de Seltsjoekse, daarna voor de Ottomaanse sultans. De naam "Keshish-dag", "Kloosterberg", die zij eraan gaven, bleef lange tijd in de volksmond hangen. In 1933 werd hier het eerste hotel gebouwd en werd er een snelweg aangelegd. In 1961 werd Uludağ uitgeroepen tot nationaal park.

Architectuur en bezienswaardigheden

De Kleine Olympus is in de eerste plaats een landschap, en geen architectonisch ensemble. Hier zijn geen moskeeën met minaretten of antieke amfitheaters — hier is een berg met zijn verticale zones, die elk hun eigen ervaring bieden.

De top Kartaltepe en de sneeuw

Het hoogste punt is Kartaltepe, 2543 meter boven zeeniveau. Dit is het hoogste punt van de Marmerzeeregio en het hele westelijke deel van het schiereiland Klein-Azië. In de winter zijn de top en de aangrenzende hellingen bedekt met sneeuw, die blijft liggen van december tot april, en soms zelfs langer. Juist hier bevindt zich het belangrijkste skigebied: hotels, skiliften, pistes. Het skiresort Uludağ was in 2017 en 2018 gastheer van de Europese etappes van de CEV Snow Volleyball Tour — een feit dat getuigt van internationale erkenning.

Noordelijke plateaus en alpenweiden

Ten noorden van de top strekt zich een keten van hooggelegen plateaus uit: Sarıalan (ongeveer 1630 meter), Kirazlıyayla, Kadıyayla (ongeveer 1200 meter) en Sobra. In de lente en het begin van de zomer bloeien hier alpenweiden — de gele Crocus flavus en de paarse Crocus siberi, roze primula's (Primula vulgaris var. sibthorpii), de luipaardbloem (Doronicum orientale) en muscari. Dit is een trekpleister voor botanici en fotografen, die tijdens het toeristenseizoen veel minder talrijk zijn dan de skiërs in de winter.

Bossen en vogels

Langs de hellingen van de berg strekken zich eiken savannes uit, gevolgd door loofbos, dan een beuken- en sparrenbos en, hogerop, alpenweiden. In de dichte sparrenbossen nestelt de voor Turkije uiterst zeldzame Tengmalm's uil, evenals de witrugspecht en de gewone boomklever. Op de rotsen cirkelen baardgieren en andere gieren, steenarenden en meer dan twintig soorten andere roofvogels. Tot de oosterse specialiteiten behoren de Spaanse steenpikker en de alpenzanger. Op de berg leven enkele roedels wolven.

Verlaten wolfraammijn

Dicht bij de top zijn de ruïnes bewaard gebleven van een wolfraammijn en een verwerkingsfabriek, die in 1974 voor 60 miljoen dollar werden gebouwd en in 1989 werden gesloten vanwege de hoge productiekosten. Voor liefhebbers van industriële archeologie is dit een zeldzame vondst: de grote betonnen gebouwen op een hoogte van meer dan 2000 meter zien er surrealistisch uit te midden van het berglandschap.

Zeldzame vlinder

De Kleine Olympus is een van de leefgebieden van de zeldzame vlinder Parnassius apollo graslini, waarvoor entomologen in juni en juli speciaal naartoe reizen. Dit is een ondersoort van de bergapollo, die op veel beschermingslijsten in Europa en Azië staat.

Interessante feiten en legendes

• Herodotus beschrijft de jacht op het everzwijn van de Mysië-Olympus, die het leven van de zoon van Croesus kostte — een van de weinige gevallen waarin deze specifieke berg wordt genoemd in de Griekse historische literatuur uit de 5e eeuw v.Chr.
• De Slavische verlichters Cyrillus en Methodius zijn via Methodius met deze berg verbonden: hij was abt van het Polychronius-klooster op de Kleine Olympus voordat hij samen met zijn broer naar de Moravische Slaven vertrok om het alfabet te creëren.
• Platon Studites en zijn neef Theodorus Studites begonnen hun monnikenleven juist hier: bij de grotten van de Kleine Olympus ontstond die spirituele beweging die later, via het Studietenklooster in Constantinopel, invloed uitoefende op de gehele orthodoxe monnikenregels.
• In het Turks betekent "Uludağ" "Grote Berg". Maar de oude bijnaam "Keshish-dag" – "Kloosterberg" – bleef nog lang in het volksgebruik na de komst van de Ottomanen in 1317.
• Het skigebied Uludağ is het eerste skigebied in Turkije: het eerste hotel werd hier gebouwd in 1933, toen het woord 'alpineskiën' voor de meeste Turken nog een noviteit was.

Hoe kom je er

De Kleine Olympus ligt in de provincie Bursa, ongeveer 35 km ten zuiden van de stad zelf. Vanuit Istanbul is Bursa gemakkelijk te bereiken in 2–3 uur: met de veerboot vanaf de aanlegsteiger Kabataş of Eminönü naar Yalova, van daaruit met de bus of dolmuş naar Bursa Otogar (of met de snelle catamaran naar Bursa IDO). Een alternatief is de rechtstreekse bus vanuit Istanbul (ongeveer 2,5 uur via de Osman Gazi-brug).

Er zijn twee manieren om van Bursa naar de berg te gaan. De eerste en populairste is de Bursa Uludağ Gondola (Teleferik): de gondels vertrekken vanuit het stadscentrum en stoppen op het Kadıyayla-plateau op ongeveer 1200 meter, met als eindpunt Sarıalan op ongeveer 1630 meter. Dit is de meest schilderachtige route. De tweede optie is met de auto of taxi via de snelweg, die al in 1933 werd aangelegd; de weg slingert door een naaldbos en duurt ongeveer 45 minuten. Vanaf de luchthaven van Istanbul (IST) is het het handigst om de bus naar Bursa Otogar te nemen en vervolgens de kabelbaan. Vanaf de luchthaven Sabiha Gökçen (SAW) in Istanbul is het nog sneller met de veerboot over de Marmerzee: naar Yalova en vervolgens met de bus naar Bursa.

Tips voor reizigers

Het seizoen bepaalt volledig wat u op Klein Olympus aantreft. December–maart is het skiseizoen: de hellingen zijn vol met mensen, de hotels zitten vol, de prijzen zijn twee keer zo hoog als in de zomer; maar juist in de winter maakt het uitzicht vanuit de skilift op de besneeuwde toppen en de Marmerzee in de verte een onuitwisbare indruk. Eind april–juni is de beste tijd voor botanici en rustige wandelingen: de weiden staan in bloei, de vogels zijn actief en de skiërs zijn al vertrokken. Juli–september is het wandelseizoen: u kunt Kartaltepe te voet beklimmen in 4–5 uur vanaf Sarıalan.

Neem zelfs midden in de zomer warme kleding mee: op 2500 meter hoogte komt de temperatuur zelden boven de 15–18 graden uit en steekt de wind vaak plotseling op. Trekkingschoenen zijn verplicht — de stenen op de bergkam zijn scherp en glad na regen. Cafés en restaurants zijn geconcentreerd in de hotelzone rond Sarıalan; hogerop zijn ze niet te vinden, dus neem voldoende water en eten mee. Een verrekijker zal het plezier van het vogelspotten aanzienlijk vergroten – een baardvogel of een steenarend in vlucht boven de afgrond is onvergetelijk.

Voor korte uitstapjes vanuit Istanbul is Klein Olympus goed te combineren met Bursa zelf: het historische centrum met de moskeeën Ulu Cami en Yesil Cami, het graf van Orkan, de Kapalıçarşı-markt en de beroemde Bursa-kebab – Iskender kebap – passen gemakkelijk in één drukke dag. En vergeet niet: Klein Olympus is niet alleen een skigebied. Voor wie graag door de lagen van de geschiedenis kijkt, schuilt hier onder elk sparrenbos de schaduw van een monnik of de jachthoorn van een Ottomaanse sultan.